Of het nu om een productiehal, een industrieel landschapspark of om een interactief technologiemuseum gaat, ERIH verbindt ze allemaal. ERIH, dat is de Europese Route van het Industrieel Erfgoed (European Route of Industrial Heritage) – een netwerk van de belangrijkste standplaatsen van het industrieel erfgoed van Europa. De ruggengraat vormen de zogenaamde ankerpunten. Hiermee worden de opmerkelijke industriemonumenten in het voormalig hart van de industriële revolutie bedoeld: in Groot-Brittannië, in Nederland, in België, in Luxemburg en in Duitsland. Maar dat is slechts het begin. Want ERIH zal groeien – tot aan de grenzen van Europa.

De naam zegt het al: in de ankerpunten ligt een hele hoop verankerd. Ten eerste het kader: de ankerpunten maken het gehele spectrum van de industriële geschiedenis van Europa aanschouwelijk. Verder het aantrekkelijk toeristisch aanbod ter plekke: bezoekers van alle leeftijden kunnen hier industriële cultuur ‘live’ beleven – door middel van interessante rondleidingen, multimediapresentaties en opmerkelijke evenementen. En niet in de laatste plaats zijn de ankerpunten tevens vertrekpunt voor de regionale routes.

Iedere regio heeft zijn eigen specialiteiten: wat voor de keuken geldt, is ook van toepassing op de Europese industriële cultuur. De kracht van deze industriële cultuur is juist uit de verschillende tradities een groot geheel te maken. De regionale routes leiden u door landschappen en gebieden waarop de industriële geschiedenis haar stempel heeft gedrukt. Het Ruhr-gebied bijvoorbeeld. Of Zuid-Wales, het ‘eerste geïndustrialiseerde land ter wereld’. Tot deze landschappen en gebieden behoren ook minder bekende industriemonumenten die slechts een klein raadje in het grote geheel zijn.

Als we het over bodemschatten hebben: welke werden er waar, wanneer en hoe uit de grond gehaald? Wat betreft de textielproductie: welke mijlpalen markeren de weg van de vezel naar de fabriek? En wat transport en communicatie betreft: wat waren ‘de rails’ van de industriële revolutie? De themaroutes gaan in op bepaalde vragen van de Europese industriële geschiedenis en laten mogelijke verbanden zien. Deze volgen ze door heel Europa heen en naar de meest verschillende industriemonumenten. Het resultaat is een ‘schakelschema’ van de gemeenschappelijke wortels van de Europese industriële cultuur.